夏天到了，又到了依赖空调的季节。很多人家里的空调可能已经闲置了好几个月，在北方有集中供暖的地方，空调甚至可能将近一年没有使用。再次启动空调前，有必要先清洗一下。
长时间不清洗的空调内部会积聚污染物和致病菌，对健康产生不良影响，严重时甚至会导致严重的健康问题。虽然大部分人不会把空调与“脏”联系在一起，但空调在工作时，空气中的悬浮颗粒物会聚集在过滤网和翅片上。中央空调的风道和冷却水塔更容易成为污染物的重灾区。
一篇2024年的硕士学位论文对南昌大学不同区域空调滤网上的颗粒物进行了分析，结果显示大部分区域空调滤网上的颗粒物粒径集中在100微米以内，有些区域如图书馆，粒径在10微米以下的颗粒物占比超过20%。这些颗粒物被称为可吸入颗粒物（PM10），随空调风吹出后会被吸入呼吸道。此外，空调滤网还会富集多种重金属，如钒和铅，这对健康带来潜在危害。
空调中积累的灰尘为微生物提供了营养物质，加上空气中的水汽和翅片上的冷凝水，空调成了细菌和真菌繁殖的理想场所。中国环境科学学会室内环境与健康分会曾在2013年对上海、北京、深圳等地的家用空调进行入户调研，发现88%的家用空调散热片上细菌总数超标，平均值超过标准约40倍，其中最严重的超标910多倍。除了细菌，84%的空调散热片上霉菌总数也超标。
2018年的一项研究调查了武汉市某大学教室和寝室空调散热片和过滤网上的细菌真菌情况，结果发现散热片和过滤网上的细菌、真菌均值都超过了每平方厘米1000个。这些细菌、霉菌及其孢子可能随风被吹到室内，引起过敏或呼吸道感染。
中央空调同样面临类似的问题，其冷却水系统还会滋生军团菌。2012年一项针对绍兴市公共场所中央空调冷却水的研究发现，商场、酒店、超市、公司写字楼、医院等机构的中央空调冷却水中均检测出了军团菌，夏季检出率为72.88%，冬季检出率为60.78%。长期在这些场所工作的人群体内嗜肺军团菌抗体阳性率较高，说明他们可能受到过或正在被嗜肺军团菌感染。
滤网、散热器、风道里积累的灰尘还会影响空调的通风效率和热交换效率，增加耗电量并降低使用寿命。因此，无论是从健康还是节能省钱的角度来看，定期清洗空调都是非常必要的。
对于普通家庭来说，建议至少在夏天来临之前清洗一次空调。如果自己动手清洗，主要可以操作的部件是过滤网和翅片。家用空调的过滤网设计成方便拆卸式，打开外壳后可以直接取下，拆卸前务必拔掉插头以确保安全。大多数家用空调的滤网可以用清水清洗，注意不要用硬刷子以免破坏结构。如果是新风空调，滤网可能是HAPE滤网，这类滤网不能用水清洗，建议直接更换新的。
清洗完的过滤网一定要晾干后再装回空调，防止微生物利用水分繁殖。拿下过滤网后可以看到一些排列密集且薄的金属片，即翅片，它们直接与制冷剂管道相连，增大散热面积。翅片非常薄，容易变形，清洁时要顺着方向操作，避免垂直用力导致损坏。如果自己清洗一次后发现有很多死角难以清理，建议找专业人员上门清洗，他们通常会使用高压水枪和高温蒸汽，效果更好。特别是清洗空调外机滤网涉及高空作业，存在安全风险，切勿自行操作。对于中央空调，由于部件复杂，必须由专业人员清洗。滤网等易于拆卸的部分可以每月清洗一次。
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